La société qu'il nous décrit dans ses romans est noire, violente et sans pitié. Chuck Palahniuk, l'auteur de "Fight club", ne cherche pas le consensus. Sa spécialité : choquer. Mission réussie dans son nouveau livre au titre évocateur : "Peste".

Dans la lignée des travaux d'épidémiologie de l'Américain Jared Diamond ou, en France, de Norbert Gualde, le livre revient sur les grandes phases de l'histoire des pestes, avant d'envisager les conséquences des changements globaux récents.

L'Inde a-t-elle été affectée par la peste en septembre et en octobre derniers ? Certains scientifiques en doutent. Quoi qu'il en soit, une certitude demeure : la peste risque de rester encore longtemps d'actualité.

Par sa découverte du bacille responsable de la peste, Alexandre Yersin acquiert, à 30 ans, une renommée mondiale qui occulte quelque peu le reste de son oeuvre, tant en pathologie humaine qu'en médecine vétérinaire. Cet aventurier de la bactériologie devenu explorateur, bâtisseur, planteur et éleveur, est tout aussi passionné de physique, de mécanique, d'astronomie et de météorologie. La population de Nha Trang, au Vietnam, continue à vénérer en lui le médecin, le savant, l'homme de science, mais surtout l'humaniste.

En 1348, accusés d'avoir provoqué l'épidémie qui ravage l'Europe, des juifs sont partout massacrés. A Strasbourg, la communauté est anéantie.