Les scientifiques ont été des acteurs importants de l'histoire coloniale. La France les a appelés à la rescousse pour exploiter plus efficacement les territoires conquis et "civiliser pour leur bien" les peuples indigènes. Une idéologie encore prégnante aujourd'hui dans le domaine de l'aide au développement.

L'Agence nationale de la recherche, un acteur majeur du financement de la science française, fait l'objet de nombreuses critiques. L'astrophysicien Patrick Petitjean présente des pistes de réflexion pour améliorer ce système.