Des fragments de roche vieux de 3 milliards d'années renferment de microscopiques gouttes d'eau datant de la même période. La teneur de ces micro-gouttes en gaz dissous reflète la composition de l'atmosphère de l'époque. Pour la première fois, une équipe française a mesuré directement la concentration d'un de ces gaz, l'azote. Elle était équivalente, voire légèrement inférieure, à celle d'aujourd'hui.