Dans ses cours, Stanley Cavell montre comment le cinéma et la philosophie s'intéressent à nos vies ordinaires.

Contrairement à ce que laisse supposer le titre français, ″Philosophie des salles obscures″ n'est pas un livre sur l'esthétique du cinéma, mais un recueil de leçons à visée plus ou moins éthique, alternant des chapitres sur les conceptions morales de divers philosophes et écrivains et des chapitres sur des films censés illustrer ces derniers.