Si la ″French theory″ est née aux Etats-Unis, l'″American philo″ est née en France. Un écart qui symbolise bien le décentrement porté par ces deux courants critiques, qui visent à remettre en cause les normes et à créer des espaces alternatifs de pensée et de discours théoriques faisant une place aux logiques minoritaires.

La philosophie peut nous aider à avoir une conduite de vie intelligente. Mais, pour John Dewey (1859/1952), il faut se garder d'ériger des principes absolus. C'est l'esprit expérimental qui doit nous guider.

Défenseur de l'idée de désobéissance civile, David Thoreau (1817-1862) porte une forte exigence morale et un farouche attachement à la liberté. Son perfectionnisme moral offre en négatif une féroce critique du conformisme et de la soumission.