Mêlant physique, optique et biologie, la neurophotonique permet de voir le cerveau pour mieux le décrypter. Reportage au Canada, dans un centre pionnier de cette discipline en plein essor.

En perçant des semi-conducteurs, les chercheurs créent des miroirs quasi parfaits. Grâce à ces nouveaux matériaux, les photons de la lumière pourraient avantageusement remplacer les électrons de l'électricité.

Par une analogie entre la physique du solide et l'optique, les physiciens contrôlent la lumière en construisant des cristaux photoniques qui piègent, filtrent et véhiculent les photons.

Fort d'un marché mondial qui représente plus de 8 milliards d'euros à l'horizon 2005, le secteur de la biophotonique est en pleine effervescence. La diversité des domaines d'application (santé humaine, environnement, agroalimentaire, bioterrorisme, biopharmacie) et le niveau d'excellence de la recherche française permettent d'envisager d'importantes retombées économiques.

Les ailes des insectes présentent des structures qui contrôlent la propagation de la lumière. Les physiciens s'en inspirent pour élaborer de nouveaux matériaux.