Le phytoplancton marin joue un rôle important dans le cycle du dioxyde de carbone et dans le stockage du carbone lui-même. Pourrait-on l'utiliser pour combattre le réchauffement climatique ?

Le végétal microscopique est sous le feu des projecteurs : sa concentration dans les océans diminue de 1% par an depuis un siècle. Avec lui, c'est toute la faune marine qui est en danger.

Après l'extinction massive des espèces marines survenue il y a 250 millions d'années, de nouvelles formes de vie très diverses se sont développées. Les biologistes ont attribué cette explosion évolutive à des facteurs physiques tels que le changement du niveau des mers. D'après plusieurs indices, le rôle du phytoplancton a été négligé. Son augmentation en quantité et en qualité nutritive aurait permis aux animaux marins modernes d'apparaître.