Le puritanisme est souvent assimilé à une forme de rigorisme étroit d'esprit, austère et surtout prude ; un protestantisme à l'américaine en quelque sorte, foncièrement défini par une haine du plaisir. Mais est-ce bien de puritanisme dont il s'agit ? L'exode de puritains en Nouvelle-Angleterre au XVIIe siècle éclaire bien des aspects d'une culture étasunienne marquée par l'idée d'élection divine et organisée autour d'une logique de diabolisation des ennemis.