Le projet d'Alain Corbin : choisir, au hasard, dans les archives du siècle dernier, un parfait inconnu, un homme qui n'a pas laissé de traces. Au terme d'un minutieux travail de recherche, lui redonner vie, ressusciter son milieu, son entourage, son environnement...

Grâce à Alain Corbin, Louis-François Pinagot, un sabotier né dans l'Orne dix ans après la Révolution, entre dans l'Histoire.