Il y a dix ans, le fait de voir à travers un film d'or percé seulement de trous de diamètre inférieur à la longueur d'onde de la lumière visible semblait incroyable à la plupart des physiciens. Ce phénomène est pourtant bien réel, et ses fondements théoriques sont progressivement précisés.

Les plasmons, ondes électroniques se propageant à la surface d'un métal, peuvent convoyer de la lumière.

Une coupe en verre romaine du IXe siècle change de couleur selon l'éclairage. Ce phénomène s'explique par des plasmons de surface, des ondes d'électrons, que les physiciens souhaitent utiliser pour concevoir des microprocesseurs, des détecteurs plus sensibles et... des capes d'invisibilité !