L'auteur a choisi d'évoquer de grandes figures intellectuelles qui ont profondément modifié leur époque en bousculant les conventions, en s'exprimant "à contre-courant" pour une vérité dissidente. I. Berlin s'attache à montrer comment les idées neuves sont nées depuis la deuxième moitié du 18e siècle.

Essai sur la différence qui montre qu'avec l'ère de la mondialisation, l'individu, par manque de confiance en lui, envisage l'autre comme son miroir négatif. La différence à l'autre lui permet de se définir, de s'identifier et de se rassurer. Chaque chapitre aborde un thème comme la quête de sens, l'universel, la liberté, la fraternité, etc., pour élaborer une philosophie du pluralisme. Electre 2015