L'auteur trace un portrait attachant de la Marquise de Brinvilliers et fait revivre le Paris du 17e siècle, les salons et le règne de Louis XIV.

Des réponses qui éclairent d'un jour nouveau la société, les moeurs, les mentalités de la fin du XVIIe siècle. A partir de faits divers apparemment isolés, la découverte d'une mafia étendant ses ramifications des bas-fonds de Paris à la cour du Roi-Soleil. Qui empoisonne ? Pourquoi ? Comment ? Quel rapport entre sortilège et poison, sacrilège et dévotion ?

Messes noires, expériences alchimiques, fabrication de fausse monnaie, morts suspectes de dizaines de personnes chez les bourgeois parisiens, mais aussi chez les aristocrates de haut rang. En cette année 1678, la Cour et la capitale entrent en effervescence. La machine judiciaire se met en marche : torture, aveux, dénonciations, exécutions... Bientôt l'entourage du roi lui-même est compromis ! Au premier rang des suspects, sa favorite, Madame de Montespan. A travers les archives de la police, les récits des contemporains, les procès-verbaux des interrogatoires, Claude Quétel nous entraîne au coeur de l'une des trois grandes affaires de l'Ancien Régime, avec l'affaire du Collier de la reine et celle du Masque de fer...