Le Chili est un cas à part du continent sud-américain. Ce pays à la forme atypique, long de 4 000 kilomètres mais d’une largeur moyenne d’environ 200 kilomètres seulement, est isolé de ses voisins par des barrières naturelles : les Andes à l’est, le désert d’Atacama au nord, zone la plus sèche de la planète, les fjords et les glaciers de Patagonie au sud. 80 % des 19 millions d’habitants vivent dans une région centrale de climat tempéré, voire méditerranéen, comprise entre La Serena et Concepción, dont la moitié dans la capitale, Santiago du Chili.