La trajectoire sociale suivie par le Brésil des années trente à soixante-dix a connu un changement de cap lors de la crise de 1981-1983. On a alors commencé à démanteler les régimes du travail et de la protection sociale mis en place pendant ces cinquante années à la faveur de l'urbanisation et de l'expansion de l'industrie et du travail salarié. Les politiques néolibérales n'ont pas suscité un dynamisme économique suffisant, le chômage et la précarité du travail se sont aggravés. Depuis la fin de 2002, le projet de société néolibérale est progressivement abandonné.

Les Brésiliens votent le 3 octobre 2010 pour la succession de Lula. Au terme de deux mandats, le président a réinventé le capitalisme d'Etat, hissé son pays à la 8e place de l'économie mondiale et résorbé la pauvreté, au prix de quelques renoncements. Quatre intellectuels brésiliens dressent le bilan d'une petite révolution.