La prime d'activité a été introduite en 2015 pour compléter l'arsenal des politiques sociales. Elle succédait au RMI (revenu minimum d'insertion), à la PPE (prime pour l'emploi) et au RSA-activité (revenu de solidarité active) dont elle partage les objectifs et qui, tour à tour, ont été supprimés. La prime d'activité a été présentée par les pouvoirs publics comme une innovation en matière de lutte contre la pauvreté et d'incitation à l'emploi. Néanmoins, elle a été conçue sur le même modèle que le RSA-activité.

L'évaluation de la politique sociale d'un gouvernement passe par l'évaluation et la répartition de la pauvreté : les évolutions peuvent surprendre.