Pour s'être trompé dans la querelle sur la génération spontanée, et surtout pour avoir osé s'opposer à Louis Pasteur, il est tombé dans les oubliettes de la science. C'était pourtant un grand savant...

Dans les années 1860, une violente controverse oppose le biologiste Pouchet et le chimiste Pasteur. Le premier pense que la vie peut naître du non vivant, spontanément, alors que le second rejette cette idée. La controverse s'achève avec la victoire de Pasteur, mais... pour une mauvaise raison.