Ce recueil de textes variés de R. Fayolle, enseignant-chercheur à l'Ecole normale supérieure et à l'Université Sorbonne nouvelle, aborde la critique, l'histoire littéraire et l'enseignement de la littérature en enquêtant sur l'origine de nos opinions en matière de littérature.

Professeur à l'université Paris 3 - Sorbonne Nouvelle, Philippe Hamon dirige le Centre d'études sur Zola et le naturalisme (ITEM, CNRS). Il est l'auteur de nombreux essais littéraires portant sur les problèmes de la poétique du récit et sur l'esthétique du roman réaliste et naturaliste : Introduction à l'analyse du descriptif (1981), Le Personnel du roman : le système des personnages dans Les Rougon-Macquart d'Émile Zola (1983), Texte et idéologie (1984), Expositions. Littérature et architecture au XIXe siècle (1989), La Description littéraire (1991), L'Ironie littéraire : essai sur les formes de l'écriture oblique (1996), Imageries : littérature et images au XIXe siècle (2001), Dictionnaire thématique du roman de moeurs - 1850-1914 (2003).

Ce volume constitue un hommage à Henri Béhar, professeur émérite de l'Université de la Sorbonne Nouvelle-Paris III, dont les différents travaux, reconnus au plan international, ont servi de fil conducteur au présent recueil. Ses collègues et ses proches ont tenu à lui offrir ces mélanges en témoignage d'amitié et d'estime.