Le 10 mai 1933, les ouvrages de grands intellectuels germanophones, considérés comme nocifs, sont rassemblés dans vingt-deux universités, puis livrés aux flammes. Ces autodafés sont, pour Goebbels, une manière de désintoxiquer le pays.

L'interrogation laisse encore perplexe : comment un pays européen, riche de culture, a basculé si vite et si totalement dans le fanatisme nazi ? C'est en fait une étrange alchimie qui a projeté Hitler au sommet du pouvoir. Mélange de hasard, de violence et de calculs malheureux de la part de ses adversaires. Quels choix restait-il alors à ″l'homme de la rue″ face aux mesures arbitraires, aux fêtes ″kolossales″ et à la mainmise d'un parti qui pénétrait les sphères les plus privées ?