On n'a rien dit quand on a parlé du "plus vieux métier du monde", d'autant qu'on se perd toujours dans le maquis des appellations. La somme de Parent-Duchatelet (1836) puis, près d'un siècle et demi plus tard, l'ouvrage d'Alain Corbin (1978) ont posé les "prostituées" comme des objets d'études historiques. Ils n'en ont pas pour autant réduit au silence la doxa selon laquelle elles apparaissent comme "un mal nécessaire" (voir Gustave Flauberl, "Dictionnaire des idées reçues", article "Courlisane").