Marcel Proust, le mondain «petit Proust», a écrit sur tous les arts confondus. Dans ses notes de lecture, souvenirs de salons, portraits, poèmes, pastiches..., on cherchera en vain une hiérarchie esthétique ou une prétention théorique. Ce qui gouverne cet ensemble de textes, qui mêle maîtres anciens et artistes contemporains, Beethoven et Gallé, chefs-d'?uvre et pièces sans conséquence, La Comédie humaine et Le Prince des cravates, littérature, peinture et musique, c'est le goût de l'association, l'examen du fragment, l'instant de la vision. Visiter une exposition, raconter un concert, déceler le tableau dans le livre ou encore désosser le style de Flaubert, c'est dépouiller l'idolâtrie, permettre, donc, «à la manière des oculistes», l'éducation du regard.

Partant du fait notoire que Proust était, dans la vie, un passionné, un fou de la photographie, Brassaï a découvert qu'elle avait une forte influence sur sa formation artistique et sur son art. La photographie est partout présente dans la Recherche. Elle joue souvent un rôle décisif dans les mille drames qui la composent : de la mésentente entre le duc et la duchesse de Guermantes révélée à propos de la photographie géante des monnaies de l'ordre de Rhodes, jusqu'à la photographie de Charlus qui suffit à mettre Morel en fuite. Allant plus loin, Brassaï découvre une relation entre la photographie et l'art même de Proust. Il voit dans sa technique narrative des changements de perspective, d'angle optique, des cadrages. Et surtout il rapproche la mémoire involontaire de l'image latente, telle qu'elle apparaît dans le bain du révélateur. Proust lui-même fait de la photographie une métaphore de la mémoire involontaire. C'est dans la photographie, née elle aussi du désir d'arrêter l'instant, pour le fixer à jamais dans une sorte d'éternité, que Proust a trouvé sa meilleure alliée.

Le japonisme est l'influence de l'art japonais sur les artistes, premièrement français, puis occidentaux. L'art qui résulta de cette influence est qualifié de japonesque.

En 1904, Marcel Proust publie une traduction du commentaire de John Ruskin sur l'art de la cathédrale d'Amiens. Traduction, notes et préface imposent le jeune écrivain dans les lettres françaises. Il y développe une réflexion personnelle sur l'art et la création qui dans les années suivantes vont trouver à s'illustrer dans l'écriture de A la recherche du temps perdu

Ce relevé des références picturales dans l'oeuvre de M. Proust illustre son propos de tableaux de maîtres, dont ceux de J. Whistler et P. Helleu, modèle d'Elstir, le portrait du sultan Mehmet II par G. Bellini, modèle de Bloch, une fresque de Botticelli, modèle d'Odette Swann, etc. Les portraits, dessins et gravures reproduits donnent à voir le lien tissé entre beaux-arts et littérature.

Réunit la somme des connaissances actuelles sur M. Proust et son oeuvre, en un millier d'articles consacrés aux personnes et aux lieux, fictifs ou réels, qui figurent autant dans les devoirs du lycéen que dans la A la recherche du temps perdu ou dans les notes posthumes. Avec des synthèses sur l'homme et l'écrivain, ses prédécesseurs, ses contemporains, sa pensée, etc.