Le traitement documentaire dans les bibliothèques obéit à une réglementation sous forme de normes. Classiquement les règles de description bibliographique étaient édictées et ne s’appliquaient en général que pour les documents imprimés. Avec l’apparition des documents sur support numérique, ces normes se sont très vite retrouvées inefficaces : comment pouvaient-elles en même temps décrire et rendre accessibles des publications qui n’étaient pas localisables physiquement comme les imprimés ? Il fallait donc imaginer d’autres règles de description et d’accès pour ces types de documents.

Le terme de "folksonomie" est apparu récemment sur le web pour désigner le phénomène d'indexation des documents numériques par l'usager. On rencontre également fréquemment le mot "tag" qui désigne en quelque sorte un mot-clé.