Dans la Grèce antique, un étrange rite consistait, après la défloration de la mariée, à recueillir l'eau ayant servi à la toilette intime. Cette cérémonie était aussi importante que les préparatifs du mariage.

Qu'il s'agisse des sociétés occidentales ou de celles dites primitives, l'ouvrage "De la souillure" montre que les rapports à la saleté et au désordre sont fondamentalement symboliques. Les notions de pollution et de pureté permettent de faire face au désordre et au malheur.