Prémisses et promesses est organisé autour de la critique qu'a adressée derrida à la lecture lacanienne de La Lettre volée, de Poe, et s'élargit à l'examen des rapports entre la psychanalyse et la littérature par le biais de l'analyse de la notion de fiction et de la notion de structure. Une illustration est donnée avec la lecture de La Lettre écarlate de Hawthorne. L'enjeu majeur est la critique d'une certaine idée contemporaine de la psychanalyse, particulièrement dans son oubli de la fiction et de la fiction littéraire, qui doit permettre l'ouverture de l'interrogation sur l'avenir de la psychanalyse et de la psychanalyse à venir.