Cet essai met en lumière les hommes de l'ombre qui identifient les négociateurs de talent, désactivent les conflits, provoquent rencontres et débats, imaginent les mesures aptes à solidifier la confiance mutuelle, les règles de désarmement et de reconversion des soldats, les outils de la reconstruction et de la réconciliation. L'auteur les a suivis à travers le monde et a rapporté ces rencontres.

1989 fut riche en événements qui ont remodelé le monde : fin de la guerre froide, effondrement des régimes communistes européens, chute du mur de Berlin, reconnaissance par l'OLP d'Israël, les étudiants de la place Tian'anmen, etc.

T. Todorov entame une réflexion sur les attitudes des démocraties occidentales face au choc des civilisations auquel le monde est confronté, en particulier celui du terrorisme et des conflits entre l'islam et les sociétés européennes. Pour l'auteur, résoudre les conflits politiques et sociaux à venir nécessitera de dépasser les simplifications manichéennes et notamment l'islamophobie.

Présentée comme un haute responsable européen du renseignement, l'auteure analyse les origines et la signification du terrorisme islamique. D'après elle, la mondialisation a permis aux islamistes de prendre l'offensive de façon inédite. Analyse d'un conflit entre un Orient déchristianisé et les tenants d'un islam conquérant, seul système de pensée offrant un sens collectif à la vie individuelle.

Les causes historiques de l'effondrement de l'image de l'Amérique dans l'opinion publique sont analysées en corrélation avec la politique unilatérale et militaire de George W. Bush. L'auteur revient sur la position des différents Etats face aux Etats-Unis.

La mondialisation se caractérise par la multiplication, voire l'explosion des flux et des réseaux. Cette présentation aborde les aspects économiques, culturels et politiques.

La politique internationale, sous l'effet de la modernisation, est en passe de se redéfinir sur des bases culturelles. Les frontières politiques se redessinent de plus en plus pour rejoindre les frontières ethniques, religieuses et civilisationnelles. Désormais, les points chauds se situent dans les zones de frictions entre civilisations : Tchétchénie, Caucase, Asie centrale, Cachemire.

Un panorama des relations internationales qui aborde à travers quatre chapitres, le cadre de la vie internationale, les puissances, les défis globaux, le débat sur les valeurs.