L'Eglise a-t-elle pour mission est d'assurer la cohésion de ses membres au sein d'une société close ? Ou bien est-elle une communauté invisible d'hommes et de femmes ouverts aux indications du dehors, prêts à prendre sur eux une transformation sociale ? L'Eglise semble être le symbole de la société close, une organisation statique et hiérarchisée, encline à épouser les frontières d'une nation, poussant parfois aux guerres des religions. Même le Paradis est un jardin limité par l'arbre de la connaissance morale.

La désignation d’un nouveau pape est rarement un événement géopolitique. Ce fut pourtant le cas avec l’élection de Jean- Paul II en novembre 1978.

L'élection du pape, manifestée au peuple de Rome et au monde entier par la formule "Habemus papam", suscite traditionnellement un intérêt qui le dispute au mystère. Le processus de désignation de l'évêque de Rome, dont les modalités essentielles sont fixées à la période médiévale puis enrichies aux époques moderne et contemporaine, a tôt représenté un enjeu politique de premier ordre, cristallisé par la notion de "libertas Ecclesiae". Cette liberté, in fine, s'exprime en de rares cas par la latitude dont dispose le pontife pour renoncer à sa charge.

Jacques de Molay, le dernier grand-maître de l’ordre du Temple, a souffert jusqu’à récemment d’un préjugé négatif dans l’historiographie. Au mieux, il a été tenu pour un homme d’action, souvent confus, mais jamais pour un diplomate. Les Templiers, pourtant, jouaient alors un rôle non négligeable entre les pouvoirs souverains latins. Elu au printemps 1292, dans un contexte international très difficile, Jacques de Molay s’est d’emblée lancé dans des entreprises d’ampleur, où, plus que nombre de ses prédécesseurs, il a pesé et surtout opéré de manière autonome.