Alors que la problématique du développement durable s'est installée à tous les niveaux institutionnels dans la plupart des pays, la question de la place de la nature dans la ville constitue un élément essentiel pour ceux qui pensent et conçoivent les politiques urbaines. Pour autant, comme le soulignent ici Jean-Pierre Lévy et Isabelle Hajek, l'alliance des deux termes "nature" et "urbaine" peut paraître pour le moins paradoxale et l'est d'ailleurs assez souvent. La nature en ville relève-telle donc de la pure utopie dans le sens où la ville serait par définition "contre nature" ?

L'habitat dans les campagnes est très divers, à l'image des groupes sociaux qui y résident. On y trouve les fermes et les pavillons des agriculteurs, le bâti populaire des ouvriers ruraux, les petites zones pavillonnaires et les « coeurs de village », les résidences secondaires et les « belles maisons » de campagne jusqu'aux demeures bourgeoises et aux châteaux des anciens notables. Nous nous intéressons ici à l'habitat des agriculteurs céréaliers.