4ème de couv : "De 1879 à 1939, l'abbé Mugnier a tenu un journal : soixante ans de vie sacerdotale et mondaine de celui qu'on a pu appeler le «confesseur des duchesses». Dans les salons parisiens les plus huppés, l'abbé Mugnier offrait pourtant l'aspect déconcertant d'un curé de campagne, avec ses gros souliers carrés et sa soutane élimée. Il s'était imposé par les qualités les moins faites pour réussir dans un tel univers : la modestie, la sensibilité et la fraîcheur d'âme. Mais il admirait cette société et aimait plus encore la littérature. Les grands écrivains français (... et les autres) se retrouvent dans ce journal. Ils sont tous là, mêlés aux gens du monde, aux hommes politiques. C'est le «temps retrouvé», le monde de Proust qu'évoque jour après jour ce journal, document irremplaçable, et merveilleux roman de moeurs"

En décrivant ici son chemin de libération, Jean Sulivan (1914-1980) explicite la vision qui sous-tend ses livres. Sa pensée se tient à distance des débats religieux contemporains : car elle est liée, dirait-on, plus à la sensation et à une expérience vitale qu'aux abstractions, sans pour autant nier la fécondité du concept et de l'idéologie.

Dessine le portrait d'un abbé moderniste et libéral (1853-1944), familier des salons aristocratiques, ami intime d'écrivains, d'artistes et de poètes comme J.-K. Huysmans, M. Proust ou P. Valéry.

L'abbé Louis Bethléem publie en 1904 un brûlot intitulé Romans à lire et romans à proscrire, enjoignant les écrivains à se conformer au respect des bonnes moeurs. Devenu une figure incontournable de l'Eglise catholique, il inspira après sa mort la loi du 16 juillet 1949 sur les publications pour la jeunesse. Histoire de la censure d'inspiration catholique et du large écho qu'elle rencontra.

Jean Sulivan (1913-1980), grand voyageur et prêtre rebelle, épris de liberté intérieure, est l'auteur d'une trentaine de romans, récits, essais, publiés essentiellement aux éditions Gallimard.