Professeur d'égyptologie à l'université de Heidelberg devenu historien de la « mémoire culturelle », Jan Assmann ne laisse pas la communauté scientifique indifférente, par le caractère volontiers iconoclaste des travaux qu'il publie depuis une vingtaine d'années. Chacun de ses ouvrages récents a suscité polémiques et débats. Le futur Benoît XVI avait lui-même ferraillé contre les thèses dérangeantes soutenues dans « Moïse l'Egyptien ».