En Europe et aux Etats-Unis, les inégalités de revenus étaient élevées au début du XXe siècle et ont commencé à diminuer dans les années 1930... Avant d'augmenter à nouveau dans les années 1970-1980 jusqu'à atteindre, aux Etats-Unis, des niveaux encore plus hauts qu'en 1900. Grâce à de nouveaux outils statistiques élaborés par les économistes Thomas Piketty et Emmanuel Saez, une analyse historique mondiale peut aujourd'hui être apportée de l'évolution de ces inégalités au cours du XXIe siècle.