Octogénaires, ils ont tous deux été professeurs d'université. Ils aiment Rousseau, Flaubert et Stendhal. Jean-Pierre Richard privilégie la sensation et Jean Starobinski l'âme. Ils portent très haut l'exigence de la critique littéraire.

Monstre sacré de la critique universitaire, il a préféré à l'aridité théorique l'empathie avec l'imaginaire des écrivains. Le nonagénaire est toujours un lecteur attentif.

Un livre de Jean-Pierre Richard apporte toujours une fraîcheur salutaire. Comme une invitation renouvelée à lire avec autant d'alacrité que de profondeur, dans un rapport de sympathie active. Tel est ce Pêle-mêle qu'il vient de faire paraître, sous un titre qui annonce un désordre assumé.

Jean-Pierre Richard, qui fut professeur de lettres à la Sorbonne, publie, après avoir planché toute sa vie sur les classiques d'hier, de courts essais sur les écrivains d'aujourd'hui.

Dans un recueil d'essais, Jean-Pierre Richard enquête sur la météo chez Claudel et sur la douceur chez... Zidane.

A quelques mois d'intervalle viennent de paraître le dernier recueil critique de Jean-Pierre Richard, "Les Jardins de la terre" (expression empruntée à Nietzsche), et un recueil d'hommages, "Jean-Pierre Richard, critique et écrivain". Ces deux ouvrages se complètent heureusement en donnant à mieux comprendre le regard que le critique porte sur les textes, et les linéaments aussi subtils que constants de sa démarche.