Rois fous ou rois sages. Rois de guerre ou rois pacifiques... Quel que soit leur caractère, la personnalité des souverains a joué un rôle fondamental dans la construction de la France moderne à la fin du Moyen Age.

De la naissance à la mort en passant par leur sacre et leur mariage, ils ont jalonné la vie des rois de France. De Notre-Dame de Reims à la basilique de Saint-Denis, visite des sanctuaires de la monarchie.

Une exposition d'envergure retrace pour la première fois la place privilégiée accordée aux scientifiques de Louis XIV à Louis XVI.

A partir du Moyen Age, les rois français et anglais se disputèrent le privilège de guérir certains malades. Avec "Les Rois thaumaturges" (1924), Marc Bloch ouvrait la voie à l'histoire des mentalités et à une anthropologie du politique.

Dans un accès de fureur en 1392, Charles VI a tué quatre hommes. Le roi est fou et sa maladie se révèle incurable. Est-ce l'effet d'un empoisonnement, d'un sortilège, d'une malédiction divine ? Inutile, le roi reste pourtant irremplaçable. Et, loin de le rejeter, les Français semblent l'aimer davantage.

Sous le règne de Louis XIV et de ses successeurs, les sciences poursuivent une progression spectaculaire entamée au XVIe siècle. Un formidable bond en avant que rend possible l'institutionnalisation poussée de la recherche, avec la fondation des grandes académies savantes. Car dans ce joyau d'innovations propres aux génies civil et hydraulique qu'est le château de Versailles, le pouvoir royal a pris la mesure des enjeux de la recherche scientifique. La monarchie absolue va ainsi contribuer à bâtir une science nationale préfigurant la république des savants.