L'auteur, universitaire et romancier, envisage ici la littérature comme lieu de pouvoir par l'analyse de l'idéologie inscrite dans les romans populaires. Cinq auteurs sont concernés : Alexandre Dumas, Jules Verne, Maurice Leblanc, Gaston Leroux et Paul Feval. À travers une analyse des héros de ces romans, l'ouvrage examine les frontières mouvantes entre signifiants idéologiques et signifiants poétiques, entre visions politiques, philosophiques, religieuses d'une part, et littérature d'autre part.

Le roman populaire a connu un essor extraordinaire au XIXe siècle grâce aux progrès de la lecture, de l'imprimerie et de la diffusion des livres et des journaux. L'auteur analyse les conditions de cet engouement et le contenu de ces ouvrages (mythologique, moral, politique, social).

Anne-Marie Thiesse : ancienne élève de l'Ecole normale supérieure, elle est directeur de recherche au CNRS.

Panorama du roman populaire francophone de la Révolution à nos jours, avec 500 notices sur les auteurs, les personnages, les principaux éditeurs et leurs collections, les principaux illustrateurs, et les grands genres. Des articles présentent les conditions d'édition de cette littérature et des écrivains interviennent pour témoigner de leur création littéraire en rapport avec le roman populaire.