Erckmann-Chatrian est un pseudonyme de deux romanciers et dramaturges lorrains associés. Émile Erckmann (1822-1899) et Alexandre Chatrian (1826-1890) se rencontrèrent pendant leurs études au collège de Phalsbourg. Leur collaboration littéraire commença en 1847 : le plan des romans était déterminé en commun, puis Erckmann, en province, écrivait seul. Chatrian recevait à Paris le manuscrit et se chargeait de sa publication. Leur premier succès, en 1859, fut l'Illustre docteur Matheus. Leur œuvre est à séparer en deux grands ensembles romanesques. D'une part, un vaste cycle composé de dix-sept romans, les Contes et romans populaires (Contes du bord du Rhin, 1862; l'Ami Fritz, 1864; Histoire d'un homme du peuple, 1865), dont l'inspiration combine un fonds légendaire germanique et la peinture réaliste de la vie quotidienne alsacienne. D'autre part, une dizaine de romans et de nouvelles qui furent publiés en édition populaire illustrée, les Romans nationaux (le Fou Yegof, 1862; Madame Thérèse, 1863; Histoire d'un conscrit de 1813, 1864; Waterloo, 1865; Histoire d'un paysan, 1868-1870), qui exaltent le sentiment patriotique, et connurent un très grand succès après l'annexion de l'Alsace par l'Allemagne en 1871. Il écrivirent aussi pour le théâtre. Leur récit le plus connu, l'Ami Fritz, raconte la naissance de l'amour dans le cœur d'un célibataire endurci : Fritz, pressé de se marier par le rabbin, refuse toujours. Mais il est séduit par la jeune fille de son fermier, Suzel. Ce roman fut adapté au théâtre en 1877...

4ème de couv. : "Gavroche, Lagardère, Rocambole, Fantômas... Dumas, Sue, Zévaco : vestiges d'une Atlantide littéraire où l'imagination était au pouvoir. Phénomème unique dans l'univers des lettres, le roman populaire fut à la fois chanson de geste des classes laborieuses du 19e siècle et l'acte pédagogique le plus important de l'histoire contemporaine. Il fit naître ce désir de lire...'