Lors d'une mémorable séance à l'Académie des sciences, le 21 novembre 1676, le jeune astronome danois Olas Roemer démontre que la lumière n'est pas instantanée et il évalue pour la première fois sa vitesse.

La lumière a une vitesse, et cette vitesse est finie. C'est au Danois Ole Romer que l'on doit cette grande découverte, réalisée à l'observatoire de Paris à la fin du XVII siècle. Loin des questions de physique fondamentale, l'astronome cherchait à améliorer la façon de mesurer les longitudes.