Cailloux glacés, de forme et de masse étranges, satellite chaotique : la sonde Cassini révèle un monde inattendu. Ses portraits des lunes de Saturne émerveillent les astronomes... et ne cessent de bousculer leurs certitudes.

Comme prévu, la sonde s'est mise en orbite autour de la panète le 1er juillet 2004. Ses premières images, d'une résolution jamais atteinte, livrent déjà de précieuses informations aux physiciens. Et ce n'est que le début...

Début juillet 2004, la sonde Cassini-Huygens arrive en orbite autour de Saturne. Partie il y a sept ans, elle explorera pendant quatre ans la planète géante et ses anneaux, sa cohorte de lunes, et notammment la très mystérieuse Titan.

Quatre cents ans qu'ils émerveillent les astronomes... sans livrer le secret de leur origine. Mais le défi vient enfin d'être relevé. Car l'analyse des données collectées par la sonde Cassini est formelle : les anneaux de Saturne sont nés de la chute d'un satellite géant sur la toute jeune planète. Mieux, ils ont donné naissance à ses nombreux satellites. Et loin d'être une singularité astronomique, il en existe ailleurs dans l'Univers !

Après un voyage de sept ans, la sonde Cassini-Huygens commence l'exploration de Saturne et de son satellite géant, Titan, qui, comme la Terre, a une atmosphère dense.

On croyait Saturne tranquille par rapport à Jupiter, l'autre géante du Système solaire. C'était mal la connaître. Il règne dans ses nuages des tempêtes et des orages terribles.

Le module européen Huygens devait se détacher de la sonde Cassini ce 25 décembre 2004 et plonger trois semaines plus tard dans l'atmosphère de Titan, le plus gros satellite de Saturne. Cassini a déjà commencé à recueillir des données sur les anneaux, l'atmosphère de la planète et quelques satellites. La mission se poursuivra au moins quatre ans.

Une lune éruptive, un anneau en spirale, des satellites impossibles... Plus d'un an après sa mise sur orbite autour de Saturne, la sonde Cassini multiplie les découvertes surprenantes.

Les anneaux ! Tout voyageur galactique se doit de passer par Saturne pour admirer ce monument du Système solaire. Et il n'hésitera pas à prolonger son séjour car la planète possède bien d'autres attraits : satellite géant, tempêtes phénoménales...