La baisse de la fécondité constitue en France une tendance séculaire. Ce pays était, en 1900, déjà confronté à un processus de vieillissement démographique particulièrement important.

Comme le montre Nicolas Treich dans ce numéro, dans son article sur la valeur d'une vie humaine en économie, l'évaluation des politiques publiques pourrait bien, dans un contexte de rationalisation des choix budgétaires, recourir plus fréquemment à la valeur statistique de la vie humaine pour alimenter les analyses en amont des prises de décision politique. Cet instrument économique fait partie de l'arsenal classique des analyses coûts-avantages dans les pays anglo-saxons. Moins systématiquement utilisé en France, le fait de donner une valeur à la vie humaine n'y est pas pour autant nouveau.