Les codes de comportement, qui fixent ce qui est permis ou interdit, facilitent les relations entre individus et contribuent à favoriser l'harmonie sociale. Ils font partie de l'Histoire. Le savoir-vivre d'Ancien Régime, issu de la courtoisie médiévale, se fait balayer par la Révolution... avant de revenir en force avec la bourgeoisie du XIXe siècle. Aujourd'hui, la nostalgie de la politesse gagne toute la société, touchée par ce qu'on appelle pudiquement les incivilités.