Présentation d'une soixantaine de scandales qui ont marqué l'histoire de l'art occidental, du Saint Sébastien de fra Bartolomeo en 1500 à Cloaca de Wim Delvoye en 2002, en passant par le Septime Sévère de Greuze en 1769, l'Olympia de Manet en 1863, les Demoiselles d'Avignon de Picasso en 1905, les Colonnes de Buren en 1986.

Retour sur les polémiques qui entourèrent certains chefs-d'oeuvre : trop de sexe, trop de naïveté, trop d'irrévérence, etc.

Quel est le point commun entre la sainte Thérèse d'un sculpteur dévot, les tableaux impressionnistes et les cochons tatoués de Wim Delvoye ? Le scandale ! Sexe, blasphème, révolution politique ou artistique...... les sujets sensibles s'immiscent dans l'art, au grand dam des esprits passéistes et conservateurs qui veulent enfermer celui-ci dans une tour d'ivoire. Ce qui fâche a varié à travers l'histoire et le scandale, aujourd'hui, est souvent synonyme de succès. Ses causes et ses conséquences sont multiples : il pousse à la réflexion, parfois à l'action ; il rejette les idées préconçues et les règles désuètes. Qui a dit que l'art n'était que contemplation ? À travers une sélection de 70 chefs-d'oeuvre au destin houleux, cet ouvrage propose une approche originale de l'histoire de l'art et des sociétés.