Philosophe de l'art et du langage, Jean-Marie Schaeffer est l'auteur d'ouvrages portant autant sur des objets spécifiques comme la photographie ("l'Image précaire", son premier livre, Seuil, 1987) et le récit (son plus récent, "les Troubles du récit", Thierry Marchaise, 2020) que sur le champ plus large de l'esthétique et de son histoire ("l'Art de l'âge moderne. L'esthétique et la philosophie de l'art du 18e siècle à nos jours", Gallimard, 1992).