Qui était réellement Heinrich Himmler ? Comment imaginer que sous cette apparence banale se cache un des pires criminels du XXe siècle, responsable de l'extermination de millions d'êtres humains ? A partir d'archives inédites, de nombreux documents personnels ayant appartenu à Himmler (journal intime, correspondance...), Peter Longerich, dresse le portrait du chef de la SS, concepteur de Dachau, premier modèle des camps d'extermination, ordonnateur de l'Holocauste. Un homme sans charisme, bien loin du mythe aryen qu'il prétendait exalter, mais zélé, devançant sans cesse les attentes du Führer. Un homme aussi insignifiant que frustré, qui bascula au cours des années 20, dans un monde fasciste fantasmatique, dont il n'échappa plus jusqu'à sa mort en mai 1945, après avoir vainement tenté de traiter avec les Alliés. Comme pour Nous ne savions pas, Longerich étudie l'innommable, sonde la bestialité en scientifique. En puisant dans les carnets d'Himmler, il expose le tueur de l'intérieur. Son portrait est étayé, sa somme minutieusement documentée. Un monumental travail de recherche qui force l'admiration.

Spécialiste du 3e Reich, le journaliste G. Knopp présente l'unité de la SS créée en 1923 et composée à l'origine d'hommes chargés d'assurer la protection d'A. Hitler. Unités Têtes de Mort, Jeunesses Hitlériennes... les soldats de la Waffen-SS étaient-ils simplement des gens ordinaires transformés par un état criminel ? Qui entrait à la SS ? Que sont devenus les membres après la guerre ?

Portrait du chef de la SS en Allemagne à partir d'archives inédites et de documents lui ayant appartenu.

L'auteur, rescapé du camp d'Oranienburg-Sachsenhausen, fait le portrait de Himmler. Il décrit la place de ce camp dans la politique d'extermination des ennemis politiques du régime nazi, de mise aux point d'armes biologiques et d'expérimentation humaine du patron de la SS et de la police allemande pendant la Seconde Guerre mondiale.