Le philosophe grec Démocrite en avait eu l'intuition : la matière est composée de corpuscules invisibles. Mais il a fallu vingt-cinq siècles pour que les physiciens pénètrent au coeur de l'atome et parviennent à le manipuler. Accédant ainsi à l'énergie nucléaire et aux possibilités infinies du nanomonde.

Y a-t-il eu une révolution scientifique au XVIIe siècle ? Hormis Descartes et ses partisans, aucun savant de l'époque ne percevait son oeuvre comme telle, bien au contraire. L'émancipation des modernes vis-à-vis du poids des anciens s'est faite au prix d'une longue bataille.

Près de 100 fragments de ce calculateur astronomique de la Grèce antique ont été découverts en 1901 à bord d'une épave. Soit à peine un tiers de cette machine de plus de 2 000 ans. Ici, les deux tiers manquants sont reconstitués, offrant la restitution numérique la plus complète à ce jour. Kassiopée Toscas en a décortiqué les rouages.

Elles utilisent l’air, l’eau, le feu et de subtiles conceptions mécaniques. Elles préfigurent la machine à vapeur, les distributeurs automatiques ou permettent d’obtenir un jet d’eau sous pression. Les merveilleuses inventions du physicien Héron d’Alexandrie, qui vécut probablement au Ier siècle de notre ère, brillaient par leur ingéniosité. Son génie a conduit certains à le considérer comme l’un des plus grands savants de la Grèce antique. Son oeuvre – méconnue du grand public – a traversé les siècles, inspirant ses pairs de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance.