Entre 1980 et 2000, le violent conflit entre le Sentier lumineux et l'État péruvien s'est soldé par quelque 70 000 morts. En cause, les exactions du groupe maoïste mais aussi celle de l'armée, autorisée à agir en toute impunité. La caserne militaire de Los Cabitos, près d'Ayacucho, dans les Andes, est ainsi devenue un lieu de détention, de torture et d'exécution de présumés "terroristes": au moins 500 personnes y auraient disparu. Depuis, les familles cherchent désespérément les corps de leurs proches.