Au temps lointain de celui qu'on appelle le Bouddha, près de six siècles avant la naissance de celui qu'on appelle Jésus, quelque part du côté de la frontière entre l'Inde et le Népal, un homme riche nommé Païti possède - comme on possède chiens et chevaux - plusieurs épouses. Toutes sont traitées en servantes, brutalisées, humiliées, méprisées selon la coutume, en un temps où la femme ne jouit d'une certaine existence que pour autant qu'elle enfante un fils. S'il s'agit d'une fille, mère et enfant sont reléguées en quelque oubliette afin qu'elles y ruminent leur disgrâce.