Quand Auguste réorganisa le monde romain sous la forme de l'empire, l'érotisme joyeux, anthropomorphe et précis des Grecs se transforma en mélancolie effrayée. Des visages de femmes remplis de peur, le regard latéral, fixent un angle mort. Le mot phallus n'existe pas. Les Romains appelaient fascinus ce que les Grecs appelaient phallos. Dans le monde humain, comme dans le règne animal, fasciner contraint celui qui voit à ne plus détacher son regard. Il est immobilisé sur place, sans volonté, dans l'effroi. Pourquoi, durant tant d'années, ai-je écrit ce livre? Pour affronter ce mystère : c'est le plaisir qui est puritain. La jouissance arrache la vision de ce que le désir n'avait fait que commencer de dévoiler.

Depuis 1997, chaque rentrée littéraire charrie son lot de romans crus, aux titres provocateurs, souvent écrits par de jeunes femmes, qui brouillent les frontières entre littérature "blanche" et littérature érotico-pornographique pour devenir une véritable tendance débordant la littérature de genre et les éditeurs spécialisés. Des débats de société mettent la pédophilie, le tourisme sexuel ou les droits des homosexuels au premier plan. Monologues d'un vagin brûle les planches parisiennes tandis que le film Baise-moi pose à nouveau la question de la censure au cinéma. Les deux grands succès de librairies de l'année 2001, La Vie sexuelle de Catherine M. et Plateforme, suscitent enquêtes et polémiques. Catherine Millet, Michel Houellebecq, mais aussi Virginie Despentes, Catherine Breillat, Rafaella Anderson sont devenus des sujets de société, cependant que la communauté homosexuelle, avec Guillaume Dustan, s'affiche sans pudeur. Il fallait un essai pour clarifier le débat et montrer comment un Nouvel Ordre sexuel se mettait progressivement en place. Christian Authier a décortiqué de nombreuses publications et a mené l'enquête. Un essai décapant.

Nancy Huston, écrivain, est notamment l'auteur des Variations Goldberg, de L'Empreinte de l'ange et d'Instruments des ténèbres. Elle a publié aux Éditions Payot Dire et interdire. Éléments de jurologie

Brantôme (v. 1539-1614) n'est plus aujourd'hui que l'auteur du Recueil des Dames, et surtout de sa seconde partie, plus connue sous le nom de Dames galantes. Ce recueil d'anecdotes grivoises et de remarques gaillardes, rédigé après 1582, est la première " somme " de la littérature érotique française. Mais si la vie de Brantôme a attiré les littéraires et les historiens, les Dames galantes, si souvent citées, n'ont jamais été considérées comme une œuvre littéraire ou un document historique. Cet essai est une tentative de reconstitution de l'univers sexuel mental des hommes au temps des derniers Valois.

Les différents modes de représentation du sexe dans le roman occidental depuis le XVIIe siècle ainsi que les stratégies de censure mises en place par les auteurs, les éditeurs, les institutions politiques et judiciaires et les lecteurs.

Si le mot " politique " est utilisé ici, dans la discussion concernant les sexes, c'est avant tout parce qu'il a l'immense avantage de souligner la véritable nature de leur situation relative, historiquement et à l'époque actuelle. Il est opportun, peut-être même obligatoire aujourd'hui, de développer une psychologie, une philosophie des relations de puissance mieux adaptées à leur objet, et qui dépassent le cadre conceptuel trop simple qu'offre notre politique traditionnelle. Peut-être même est-il impératif que nous nous préoccupions de définir une théorie de la politique traitant des relations de puissance sur des bases moins conventionnelles que celles dont nous avons l'habitude. J'ai donc jugé pertinent d'adopter, pour bases de cette définition, le contact personnel et l'interaction entre les membres de groupes bien définis et cohérents : races, castes, classes et sexes. Car c'est précisément parce que certains groupes n'ont aucune représentation dans diverses structures politiques reconnues que leur position tend à être si stable, leur soumission si continue. »

En s'intéressant au discours sur l'amour, celui de Freud et d'écrivains tels Baudelaire ou Bataille, l'auteur, psychanalyste, cherche à éclairer l'abîme entre les deux sexes, la contrainte pour l'homme de sa relation avec sa mère dans sa relation avec une femme ou encore l'étrangeté de la virginité. Il met à jour une dimension érotique qui unit à la fois sensualité, tendresse et cruauté.