La mégapole chinoise tente de retrouver sa grandeur passée mais, désormais, selon ses propres règles.

Elle fut la porte de l'empire vers l'Occident, avant de se refermer. En moins de vingt ans, la voici métamorphosée, plus ouverte que jamais. A l'heure de l'Exposition universelle, la cité-vitrine affiche son ambition : devenir l'une des villes phares du monde. Elle ne craint ni rien ni personne. Sauf Pékin ?

Symbole de la nouvelle puissance économique chinoise, la ville renoue avec le dynamisme des années 1920.

C'est dans la concession française de Shangaï qu'a eu lieu, en juillet 1921, le premier congrès du Parti communiste chinois.