Les Sherpas du Népal sont surtout connus en Occident en tant qu'accompagnateurs des alpinistes en quête d'exploits sportifs, à tel point que leur nom est devenu un nom commun servant à désigner les porteurs et guides des hauts sommets himalayens. Mais ce peuple mérite d'être aussi connu pour sa culture. Celle-ci est notamment structurée par une religiosité particulière qui mêle bouddhisme et éléments hérités de croyances ancestrales locales.

Edmund Hillary et Tensing Norgay ont été les premiers. Depuis, 1 200 hommes et femmes de 63 nationalités ont répété l'exploit. Quelles qualités faut-il pour atteindre le toit du monde ?

Ils sont les plus célèbres habitants du Népal. Mais, si les Sherpas forment un peuple, les Gurkhas viennent de maintes ethnies. Les premiers meurent en escalade, les seconds dans les guerres étrangères.