Homme politique, théoricien et juriste, Lelio Basso est l'une des figures marquantes du socialisme de gauche européen de l'après-guerre. Marxiste luxembourgiste, il refusait l'universalisme stalinien comme le réformisme social-démocrate et songeait à créer une alliance mondiale des socialistes révolutionnaires. Au sein du Parti socialiste italien (PSI), il s'opposait au travaillisme de Pietro Nenni et à ses hypothèses d'alliance avec la Démocratie chrétienne (DC).