La moitié de la population mondiale réside dans une ville, il devient plus que nécessaire de réfléchir à l'urbain, donc de faire de la sociologie urbaine. En présentant les grandes perspectives théoriques de cette discipline, cet ouvrage fait le point sur cette sociologie de et dans la ville.

L'auteur appelle à la création d'un nouvel urbanisme capable d'intégrer la grande échelle et la complexité, l'individualisation de la société et la multiplication des acteurs. Il s'intéresse aux questions de mobilité et décrit l'évolution des villes vers des métapoles, des métropoles mêlant ville dense et monde rural, banlieues et petits bourgs.

L'observation des phénomènes urbains proposée ici constitue à la fois une prise de position théorique (comment constituer une science sociale de la ville) et une prise de position politique (comment participer, par le biais de la langue et des langues, à l'intégration des migrants, des exclus de nos sociétés).