Quand Thomas Krens prend la tête de l’institution américaine en 1988, celle-ci rayonne plus par son histoire et son bâtiment new-yorkais que pour son dynamisme. Le directeur invente alors le musée du futur : mondialisé, créateur d’événements, ouvert aux marques et aux produits dérivés, il voit grand en ouvrant des antennes dans le monde entier, comme à Bilbao. Débarqué en 2008, il n’a pas été convié aux 60 ans de la célèbre hélice de Frank Lloyd Wright.