Dimanche 10 mai 2020, veille de déconfinement. Un peu après 20 h, les services de pompiers de toute l'Ile-de-France mais aussi des Hauts-de-France commencent à recevoir des appels inquiets pour des odeurs suspectes. Sur les réseaux sociaux, les témoignages se bousculent : "Une odeur de soufre très bizarre et inquiétante ce soir à Paris ... "; "Vous aussi vous sentez une odeur bizarre de brûlé/soufre dehors?"; "Mais c'est quoi cette odeur à Paris ?".

Les émissions de gaz résultant de l'activité biologique des eaux usées sont un phénomène connu et documenté dont les effets peuvent être néfastes aussi bien pour les gestionnaires de réseaux et de stations d'épuration (sécurité des exploitants, dégradation des équipements) que pour les riverains (nuisances olfactives). Depuis plusieurs années nous connaissons un changement climatique qui provoque une augmentation des températures moyennes à la surface de la Terre ainsi que des événements météorologiques exceptionnels récurrents.